중국 결혼식장을 가면 설날 세뱃돈을 줄 때 사용하는 빨간 봉투를 들고 다니는 사람들을 쉽게 찾아볼 수 있다. 결혼식장의 빨간 봉투는 축의금을 담는 봉투다. 복, 부, 성공, 행복 등을 의미하는 빨간색 봉투에 축의금을 넣어 전달하는 것이다.

중국은 예로부터 숫자에 의미를 부여하는 것을 좋아했다. 그중 가장 잘 알려진 것은 숫자 ‘8’로 중국인들이 가장 좋아하는 숫자이기도 하다. 중국에서 숫자 ‘8(八)’은 ‘돈을 벌다’ 또는 ‘부자가 되다’라는 뜻을 가진 ‘파(發)’와 발음이 비슷하다.

숫자 ‘8’은 결혼식 축의금에도 적용된다. 학생들의 경우 168원, 188원 등을 축의금으로 전달하기도 하고 일반인들의 경우 288, 800, 888, 1588 원 등 다양한 형태로 축의금을 전달한다.

168원은 학생 전용으로 통용되는 금액이다. 중국에서 통용되고 있는 지폐 가운데 100원권, 50원권, 10원권, 5원권, 2원권, 1원권을 한 장씩 넣은 형태로 구성된다. 188원 역시 학생 전용 금액으로 자주 사용되며 168원에 20원권을 추가한 형태로 구성된다.

금전적으로 제한이 있는 학생이 아닌 일반인들의 경우에는 과연 축의금으로 얼마를 낼까? 중국도 한국과 마찬가지로 친분에 의해 결정되는 것이 일반적이다. 대부분 200원에서 1000원 사이의 홀수가 아닌 짝수 범위에서 유동적으로 결정한다. 특히 서로 짝을 이뤄 화합한다는 뜻을 가진 ‘2’, 모든 일이 잘 풀린다는 뜻을 가지고 있는 ‘6’, 돈을 번다는 뜻을 가진 ‘8’ 등 짝수를 이용한 축의금이 많다.

288원, 366원은 부와 순조로움을 뜻하는 8과 6을 뒷자리에 겹친 금액이다. 600원은 ‘6’과 부부가 서로 잘 화합한다는 의미를 가지고 있는 ‘00’을 더해 부부의 축복과 순조로운 앞날을 비는 금액이다. 666원은 모든 일이 잘 풀리길 기원하는 금액으로 친한 친구들이 많이 사용한다. 800원은 부부의 부를 기원한다. 999원의 숫자 ‘9’는 오랫동안이라는 뜻을 가지고 있는 ‘주(久)’와 발음이 같아 변치 않는 사랑을 의미한다. 1001원은 천에 하나라는 뜻을 가진 ‘천리도일(千裏挑一)’라는 사자성어를 의미하며 신랑, 신부 부모가 신혼부부에게 주는 축의금으로 자주 사용된다. 1314원은 평생 함께 하라는 뜻을 가진 ‘일생일세(一生一世)’라는 사자성어를 의미하며 중국 결혼식 축의금 가운데 가장 많이 사용되는 금액 중 하나다. 그 밖에도 순조로움과 부를 의미하는 1666원, 1688원, 1888원 등을 축의금으로 전달하기도 한다.

또 하나 주목할 만한 것은 축의금 금액만 짝수가 아니라는 것이다. 빨간 봉투 안에 들어가는 지폐 개수도 짝수로 준비해야 한다.

결혼식 날짜와 시간에서도 숫자 ‘8’을 쉽게 찾아볼 수 있다. 여건이 맞는다면 8일, 18일, 28일을 선호하며 시간은 대부분 8시 8분 또는 18분 등 8이 들어간 시간에 결혼식을 개최하고 있다. 2008년 베이징 올림픽은 2008년 8월 8일 저녁 8시 8분 8초에 개막한 것만 봐도 중국인들의 숫자 ‘8’ 사랑을 엿볼 수 있다.