어린 자녀를 둔 부모들의 흔한 걱정 중 하나는 아이의 스마트폰 의존도이다.

아이가 얌전하게 앉아 스마트폰에 집중하는 동안 부모는 육아의 부담을 덜 수 있지만 스마트폰 의존도가 미치는 부정적인 영향을 간과할 수 없기때문이다.

미국 소아과학회는 2~5세 사이의 아동은 하루 1시간 이내로 스마트기기 사용시간을 제한해야 한다고 권장하고 있다. 또 6세 이상의 아동은 사용시간이 좀 더 길 수 있으나 부모가 지정한 제한시간 내에 사용해야 한다는 규칙을 따라야 한다고 조언했다.

하지만 현실적으로 아이의 스마트기기 사용시간을 통제하기란 쉽지 않다. 어떻게 해야 좀 더 효과적으로 사용시간을 제한할 수 있을가?

◆ 수자 카운트하기= 제한시간이 다 됐을 때 갑작스럽게 아이의 스마트기기를 뺏는 것보다는 아이가 마음의 준비를 할 수 있는 시간을 주는 것이 좀 더 효과적이다. 아이에게 "5분 남았어"와 같이 남은 시간을 알려줌으로써 불안감을 완화하고 즐거웠던 시간이 단절되는 느낌을 받지 않도록 한다. 부모가 직접 말하지 않더라도 타이머 등을 통해 알림을 전달하는 것도 한 방법이다.

◆ 보이지 않는 곳에 두기= 부모가 수시로 스마트폰을 보고 태블릿을 살펴보면 아이 역시 스마트기기에 시선이 빼앗길 수밖에 없다. 아이가 스마트기기를 사용하지 않는 시간에는 가급적 아이의 눈에 뜨이지 않도록 두는 것이 좋다. 특히 아이의 시선과 손이 닿지 않는 찬장 등 곳에 두어 아예 스마트기기에 마음이 가지 않도록 한다. 아이는 아직 스스로 사용시간을 제한할 통제능력이 부족하기때문에 보이는 곳에 두고 아이의 인내심을 시험하기보다는 아예 눈에 띄지 않는 곳에 둔다.

◆ 보상 시간 주기= 칭찬이나 보상의 의미로 스마트기기 보는 시간을 제공하는 방법도 있다. 아침에 일찍 일어나지 못하는 아이는 일찍 일어났을 때 스마트폰 사용기회를 줄수 있고 숙제를 끝냈을 때 혹은 장난감 정리를 했을 때 볼 수 있도록 기회를 주는 식이다.

주어진 과제나 약속을 잘 지켰을 때 5분 더 스마트기기 사용을 허락하는 방법도 있다. 단 부모 역시 약속을 잘 지켜야 한다. 아이에게 일정 시간 스마트기기 사용을 허락하기로 했다면 실제로 그 시간만큼 사용할 기회를 제공해야 한다.

◆ 잠자리에선 금지하기= 스마트기기 사용을 허용하되, 잠들기 직전 사용은 금지하도록 한다. 잠자리에서의 사용은 수면을 방해해 아이들의 성장과 건강에 해로운 영향을 미친다. 잠들기 한시간 전에는 절대 사용하지 않는다는 규칙을 만들라는 것.

◆ 평일 사용 제한하기= 평일에는 스마트기기 사용을 금지하고 주말에만 사용을 허락하는 전략도 있다. 혹은 평일에는 30분, 주말에는 1시간반 정도 사용할 수 있도록 부모의 재량에 따라 시간을 제한할 수도 있다. 평일에는 스마트기기로 메시지 주고받기만 허락하고 게임 등 놀음은 주말에만 하도록 하는 방법도 있다.

◆ 야외활동 하기= 바깥에서 활동하는 시간을 늘리면 스마트기기에 의존하는 시간이 줄어든다. 요즘 아이들도 골목에서 뛰여놀기를 좋아했던 80-90년대 어린이들과 크게 다르지 않다. 단지 바뀐 환경 탓에 실내에 머무는 시간이 늘어났을뿐이다. 에너지와 활기가 넘치는 년령대인 만큼 기회만 주어진다면 바깥에서 얼마든지 즐겁게 놀 수 있다. 평일에 아이들과 함께 하기 어렵다면 주말에 같이 나들이를 하고 평일에는 베란다의 식물을 가꾸거나 강아지와 산책을 시켜주는 식의 방법으로 스마트폰의 스크린으로부터 멀어지는 시간을 마련하도록 한다.

◆ 균형과 융통성 있는 통제= 아이들의 스마트기기 사용시간을 제한하되 융통성 있는 제한이 필요하다. 우리의 일상과 스마트기기를 점점 분리하기 어려운 환경이 형성되고 있고 그만큼 스마트기기를 필요로 하는 순간도 늘어나고 있다.

스마트기기 사용제한 시간이 넘었더라도 아이가 무언가를 찾아보고 싶을 때 검색할 수 있는 기회를 주고 좋은 영상이 있을 땐 부모의 지도 아래 함께 보는 등 융통성 있게 통제를 해야 한다는 것이다. 아이가 일상생활을 건강하고 균형있게 잘 유지하고 있다면 부모의 재량에 따라 좀 더 자유로운 사용을 허용할 수 있다.