부모로부터 올바른 가치관을 배운 아이들은 자라면서 비판적인 사고 능력을 갖출 수 있다. 특히 10대 청소년 시기에 이러한 요소는 매우 중요한 역량이 될 수 있는데, 부모로부터 올바른 사고를 배운 아이들은 이미 자신에 대한 확고한 인식과 사회에 대한 공정하고도 정의로운 가치관을 가질 수 있기 때문이다. 이에 자신의 주변에서 일어나는 일들에 대해 지속적으로 관찰하고 흡수할 수 있다.

물론 요즈음의 디지털 세계에서는 TV나 각종 게임에 더 많이 노출되는 것이 사실이다. 그러나 동시에 지난 수 년간 아동 및 청소년 문학도 진화를 거듭해오면서 아이들을 자극하고 있다. 가령 행동주의자나 시민 의식 등과 관련한 정치화된 서적들이 많이 나오고 있는 것이다. 이러한 책들은 양성 평등과 빈곤, 인종 차별 및 이민자 권리, 억압 및 기타 정치적 참여를 아이들의 눈높이에 맞게 가볍게 다루고 있어 큰 도움이 된다. 아이들이 독서와 교육을 모두 한 번에 배울 수 있기 때문이다.

아이들이 어린 나이때부터 정치를 접하고 행동주의를 모색하는 것과 관련해서는 그러나 논쟁이 잇따른다. 과연 이것이 좋은 현상인지에 대한 여부를 따지는 것이다. 그러나 정신과 조교수인 게일 살츠 박사는, 부모가 자녀와의 정치적 대화를 피하는 것은 좋지 못하다고 조언했다. 박사는 자녀들의 현재 행동보다 더 많이 사회를 회색의 시선으로 바라보도록 도울 수 있어야 한다고 말했다. 위에 언급된 여러 사회적 이슈들이 혼란에 빠지고 사람들이 불안해지면, 더욱 자신에 대한 방어로 인해 회색이 아닌 흑백으로 바라보게 될 수 있다는 설명이다.

청소년 운동에 대한 이해

사실 오랜 시간 동안 우리 사회는 행동주의 및 사회 운동에 관해 잘못된 의미를 갖거나 편협된 시각으로 바라본 면이 없지 않았다. 여전히 일부 사람들은 행동주의가 단지 폭력과 파괴만을 초래한다고 믿고 있다. 그러나 행동주의는 사실 여러가지 형태와 방법으로 사회적 변화에 영향을 미치는 행동이다. 이에 정치와 사회 및 경제, 혹은 환경적 변화를 통해 세상을 어떻게 변화시킬까에 대한 고찰로 봐야한다.

게다가 요즈음에는 정치에 참여하는 사람들의 연령도 낮아지는 추세로, 사회 운동을 이끄는 청소년들도 많다. 미디어 매체 가디언은 이와 관련해, 젊은 세대들이 구세대가 사회 문제를 해결하기를 기다리는 것을 이미 포기했다고 분석했다. 그리고 자신들의 세상을 자신들이 스스로 더 살기 좋은 곳으로 이끌 자격이 충분하다고 믿고 있다는 것.

이처럼 청소년들이 이전 세대들보다 적극적으로 행동주의 및 사회 운동을 취하는 이유 가운데 몇 가지를 다음과 같이 설명한다.

1. 정체성 : 부모들은 자녀가 점차 독립적이고 개별적인 주체로 성장하도록 가르친다. 그리고 이는 아이들에게 보다 많은 자율권을 보장하게 되면서, 더 큰 목적을 향해 꿈꾸고 나아가도록 이끄는 것이다. 결과적으로 아이들은 자신의 개인적인 서사, 즉 내러티브를 개발해 사회 운동에서 주요한 역할을 할 수 있게 된다.

2. 한계에 대한 반항심 : 10대 청소년이 거치는 과도기의 단계에서는 반란과 반항심이 존재한다. 특히 자라면서 삶의 여러가지 측면에 대한 제약을 받게 되는데, 이러한 문제에 직면하게되면 때로는 반란을 일으킬 수 있는 것이다. 그러나 건설적인 반란은 옳은 일을 하도록 만드는 촉매제가 될 수 있다.

3. 표현력 : 청소년들은 매우 섬세하면서 감정적이다. 이에 미술과 음악, 작문 등 다양한 활동을 통해 자신을 표현하는데 주저하지 않는다. 그리고 일부 청소년들은 이러한 감정과 표현을 세상을 변화시키는데 활용한다.

행동주의에 관한 토론, 가치 성립의 열쇠

요즈음의 부모들은 이전 세대보다 훨씬 더 개방적이다. 이에 자녀가 직접 의사결정을 할 수 있도록 선택권을 제공하고, 보다 나은 선택을 할 수 있도록 관련 도구와 지식을 제공한다. 물론 이는 모두 적절한 지침과 함께 제공될 수 있어야한다.

이와 관련해, 10대 행동주의에 관한 저서를 집필한 알렉산드라 스티론은, 부모가 아이에게 행동주의나 분노를 표출하도록 강요하기 보다는 가족으로서 무엇을 먼저 생각하고 이야기할 수 있는지를 고려해야한다고 조언했다. 세상을 더 좋은 곳으로 만들기 위해 무엇을 할 수 있는지를 생각하자는 것이다. 또한 부모는 자녀가 왜 그렇게 생각하고 행동하는지를 이해할 수 있어야한다. 자녀들과 함께 국내외 이슈를 토론하면 다른 사람들의 시련과 역경도 더 잘 인식할 수 있다.

자녀의 청소년 운동, 안전 지키려면

부모는 자녀가 행동주의 및 사회 운동에 관여하고 참여하는 것에 대해 각종 지원과 지지를 아끼지 말아야 한다. 그러나 이러한 일련의 과정에 있어서 가장 중요한 것은 자녀의 안전이다. 아이가 청소년 운동에 참여하면서 자신을 지킬 수 있도록 부모의 역할을 다할 수 있어야 한다.

1. 친구 사귀기 : 아이에게 시위 도중 절대로 혼자 있어서는 안된다고 상기시키는 것이 중요하다. 아이에게 친구를 만들어 자신이 하려는 일과 계획에 대해 이해시키거나 뜻이 맞는 친구와 함께 운동에 참여하는 것이 좋다고 알려줄 수 있어야한다. 시위 도중에 아이들은 때로는 혼란을 겪을 수 있기 때문에 가능한 친구들과 함께 집단에 어울리는 것이 더욱 안전할 수 있다.

2. 경찰과 대화하기 : 모든 운동에는 현장의 사람들의 안전을 지켜주는 경찰들이 있기 마련이다. 이때 경찰을 적으로 보지 말고, 차분하면서 예의바르게 행동할 수 있도록 가르치는 것이 중요하다. 자신의 권리를 충분히 이해한 아이들은 시위 도중 자신의 권리를 이점으로 활용하지 않는다.