성별 규범은 전통적으로 녀성은 부드럽고 녀성적인 행동을 갖추도록, 그리고 남성은 강하고 남성다워야 한다고 인식하도록 만들었다. 이러한 고정관념은 그러나 사람들의 복지와 안녕에 중대한 영향을 미친다는 사실이 오늘날 드러나고 있다. 세계가 진화하면서 이러한 낡은 성별 고정관념에 대한 인식도 진화하고 있는 것이다.

그리고 녀성의 페미니즘 운동의 발전으로 녀성에 대한 차별적인 인식이나 편견에 대해 이슈화되면서, 새로운 녀성 인권에 대한 개념이 발전하고 있지만, 남성의 경우 여전히 고정적인 전통 관념에서 벗어나지 못하고 있다. 바로 남자답게 행동하고 자라야한다는 것.

"남자답게 행동하라"?

어린 남자아이들에게 남자답게 행동하라고 말하거나 이러한 개념을 정상적인 것처럼 받아들이도록 만드는 사회 규범은 이미 오랜 세월동안 고착화돼왔다. 심지어 일부 사람들은 이렇게 말하는 것이 옳은 행동이라고 생각하기도 한다.

그러나 사실 성별과 관련해 기대되는 행동을 어려서부터 배우는 것은, 부모와 주변 사람들의 영향이 가장 크게 작용한다. 이러한 사회적 규범은 그러나 남성의 올바른 행동에 관한 문화적 규범과 기대를 둘러싼 전통적 및 사회적으로 정의된 남성성 이데올로기에 불과하다.

지난 수 세기 동안 남성성의 이미지는 체력과 운동 능력, 상황에 대한 통제, 그리고 이성애과 가족 부양 등으로 규정화됐다. 선진국이라고 일컬어지는 미국 마저도 전통적인 남성 이데올로기는 남성이 가족의 생계자이고 이성애를 규범적인 성적지향으로 간주해야 하며, 성공할 수 있어야 하고 신체적으로 강해야 한다는 몇 가지 관점으로 구성하고 있다.

또한 여전히 많은 사람들이 남성은 항상 감정을 조절해야 한다고 기대한다. 공격적이면서 두려움이 없어야하고, 상처받지 말아야 한다는 것. 또다른 고정관념은 폭력이 자신의 성격을 형성하는 방법이 되어야 한다는 것으로, 즉 남성들의 싸움은 사회적으로 용인될 수 있다는 것을 가르치는 것이나 마찬가지다. 또한 녀성성과 동성애적 성향은 남성성에 반하는 것으로 인식된다.

어린 소년들에게 남성성이 미치는 영향

이처럼 남성을 규정짓는 엄격한 의미는 남성의 신체적, 정신적 건강에 부정적인 영향을 줄 수 있다. 가령 데이트와 대인간 친밀감에서 나타나는 문제점을 비롯해 우울증과 불안, 물질 남용, 개인간 폭력 문제, 건강 위험 증가 및 심리적 고통 등이다.

실제로 사회학자인 디프리트와 부치먼은 학교에서 남자 아이들의 성적이 부진한 것은 호르몬이나 뇌 구조, 해부학적인 면보다 남성성에 대한 사회적 규범과 더 관련이 깊다고 지적했다. 그리고 어린 소년들에게 남성성을 지속적으로 강요할 경우 나타나는 문제는 일부 다음과 같다.

* 정서적 연결성 부재 : 다른 여타의 사람들처럼 어린 소년들 역시 감정을 가지고 있다. 그러나 성별 고정관념은 감정을 겉으로 분출하지 못하도록 만든다. 이는 결과적으로 사람들이 기대하는 방식으로 생각하고 행동하도록 이끌게 되는 것이다.

* 진정한 관계 부재 : 어린 나이에때부터 모든 아이들은 자신이 속한 사회적 그룹에서 받아들여지지길 원한다. 그러나 남성성에 대한 인식 고취는 이러한 활동을 막는 역할을 한다. 그리고 점차 관계를 수립하고 유지하는데 어려움을 겪게 만들 수 있다.

* 물리적으로 갈등 해결 : 남성성의 강요는 문제 해결에 있어서도 물리적인 해결책이 가장 좋은 방법이라고 생각하며 자라게 할 수 있다. 결과적으로 성장하면서 맞닥뜨리는 도전 과제를 해결할 사회적 기술을 쌓지 못하게 되며, 자신의 잘못도 인정하지 않게 된다.

* 어린 소녀를 객관화시키고 비하 : 어려서부터 남성성만을 강조하는 환경에서 자란 소년들은 소녀를 평등한 객체로 보지 않을 가능성도 크다. 이는 녀성적인 행동이나 언어가 남성과 맞지 않으며 모욕적인 것으로 인식하도록 배우기 때문이다. 가령 부모가 여자애처럼 이야기하지 말라고 하거나 특정 물건을 가리켜 여자애 것이라고 말하면서 양육한다며, 소녀라는 개념은 남성에 비해 비하되는 인격체로 받아들일 수 있다.

남성성 강요하지 않기

가장 중요한 것은 성별을 떠나 자신에게 진실하다는 것의 가치를 가르치는 것이다. 대부분의 부모는 그러나 사회가 요구하는 편견과 규범에 굴복해 자녀의 복지도 소홀히하는 경향을 보인다. 이에 부모들은 지금이라도 어린 아들에게 다음과 같은 두 가지의 개념을 강조하며 키우는 것이 바람직하다.

* 아이의 감정 수용하기 : 성별에 관계없이 누구나 다양한 감정을 느끼고 가진다. 이에 아이에게 울음을 멈추라고 하거나 감정을 숨기라고 말하는 것은 좋지 않다. 오히려 아이의 감정을 인식하고 항상 부모가 아이의 말을 듣길 원한다는 표현을 하는 것이 이상적이다.

* 존중하는 방식으로 갈등 해결하게 하기 : 폭력에 의존하지 않고도 문제를 해결할 수 있는 다양한 방법이 있다는 것을 가르치는 것이 중요하다. 또한 문제 해결 능력과 감정 관리 방법도 배우도록 만들어야 한다.