성인도 충동을 조절하기란 어렵다. 부모가 자녀에게 어렸을 때부터 감정을 리해하는 법을 가르치지 않으면 아이는 성장하면서 행동 문제가 생길 가능성이 있다. 아이들에게는 올바른 행동인지 아닌지를 리해하기 위한 적절하며 지속적인 지도가 필요하다.

충동 조절과 성공

해외 매체 베리웰 패밀리에 따르면 충동 조절은 성공에 필수적이다. 우리는 성장 과정에서 인내심을 시험하는 수많은 상황과 마주하며 새로운 사람과의 만남을 통해 행동을 나타내게 된다. 그 때문에 모든 부모는 자녀에게 자제력을 가르쳐야 한다.

신경 과학 연구원인 산드라 애모트(Sandra Aamodt)와 샘 왕(Sam Wang)이 시행한 한 조사 결과에 따르면, 학업 성취에 있어 자제력이 지능보다 2배 더 중요한 것으로 나타나 충동 조절 능력이 뛰어난 아이들은 학업 성취도가 높은 것으로 나타났다. 충동 조절 능력이 뛰어난 아이들은 또래 친구들의 압박에도 쉽게 저항하며 문제 해결 능력도 뛰어난 것으로 나타났다. 또한 비판적인 사고 능력이 뛰어나며 문제 상황에 처해도 좌절하지 않는 것으로 드러났다.

전 세계 연구원들은 부모가 자녀에게 자제력을 가르칠 수 있다고 주장한다. 예를 들어 미 스탠퍼드대학 교수인 워터 미쉘(Walter Mischel)은 1960~1970년 마시멜로 실험을 했다. 즉각적인 만족감을 미룰 수 있는 능력을 시험하기 위해 연구원들은 4~6세 아이들을 실험 대상자로 선정했다. 연구원들은 아이들에게 마시멜로를 지금 먹으면 하나를 주고 15분을 기다리면 2개를 주겠다고 했다. 대부분의 아이들이 2개의 마시멜로를 먹기 위해 15분을 기다리고자 노력했으나 그중 30%만이 15분을 기다리는 데에 성공했다. 15분을 기다리는 데에 성공한 아이들은 분노와 스트레스를 다루는 능력이 뛰어난 것으로 나타났다.

이 실험 이후 아이들의 삶을 모니터링하는 연구가 진행되었다. 충동 조절 능력이 뛰어난 아이들은 행동 문제가 나타날 가능성이 작았으며 타인과 건강한 관계를 유지하는 능력이 뛰어난 것으로 나타났다.

년령별로 달라지는 충동 조절 능력

부모는 자녀가 어릴 때부터 충동을 잘 조절하도록 가르쳐야 한다. 베리웰 패밀리는 자녀의 년령별로 충동 조절 방법을 가르칠 방법을 다음과 같이 설명했다.

유아 : 유아기에는 모든 면에서 자제력이 부족하며 이는 일반적이다. 이 시기 아이들은 자신이 무엇을 하고 있는지 잘 모를 때가 많다. 부모는 아이들에게 인내심의 가치를 가르쳐 주는 것이 최선이다.

취학 아동 : 공격적으로 행동하지 않고 문제에 대응할 수 있도록 가르쳐야 한다.

청소년 : 청소년기는 정신적으로 약해지기 쉬운 시기이나 자신의 충동을 통제할 수 있어야 한다.

자녀에게 충동 조절 능력 가르치기

어린이&가족 네트워크센터에 따르면 아이들은 감정을 잘 조절할 수 있는 방법을 배워야 한다. 이는 대인관계의 성장과 성공에 필요적인 요소다. 가족 서비스 매니저인 메리 태버너(Mary Taverner)는 자녀에게 자제력을 가르칠 수 있는 방법을 다음과 같이 설명했다.

1 부모는 아이들의 눈높이에 맞춰 대화해야 한다

이를 통해 아이들은 부모를 존경하고 부모의 말에 귀 기울이게 된다. 아이가 화를 낼 때는 화를 내는 이유를 충분히 리해해주되 공격적인 행동은 부적절하다는 점을 분명히 해야 한다. 예를 들어 "누군가 내 블록을 쓰러뜨리면 엄마도 화가 날거야. 하지만 화가 난다고 해서 상대방을 때려서는 안 돼"라고 말해야 한다.

2 감정을 구분하도록 가르치기

아이가 어렸을 때부터 자신이 느끼는 감정이 무엇인지 리해할 수 있도록 가르치는 것이 중요하다. 이 연습이 잘 안 되면 아이가 충동적으로 행동할 가능성이 커진다. 자녀와 감정과 행동의 차이에 대해 함께 이야기하자.

3 문제 해결 능력 가르치기

문제를 적절하게 해결할 수 있는 능력을 기르면 충동 조절 능력이 개선된다. 부모는 자녀에게 문제 해결 능력을 가르치고 무언가를 결정하기 전에 반복적으로 여러 번 생각하도록 도와야 한다.

4 분노 조절 능력 가르치기

불만을 잘 참지 못하면 충동적으로 행동하기 쉽기 때문에 아이에게 분노를 조절하는 방법을 가르쳐야 한다. 건강한 방법으로 자신의 감정을 다룰 수 있도록 도와주어야 한다.

5 좋은 롤 모델이 되기

아이들은 주위 사람의 행동을 관찰하며 따라 하는 경향이 있다. 그 때문에 부모는 아이들에게 인내심을 갖고 즉각적인 만족감을 미루는 모습을 보여주어야 한다. 캐나다 토론토대학 연구진의 조사에 따르면 혼잣말이 충동적인 행동을 줄이는 데에 도움이 된다고 한다.