어린 자녀의 발달 상태는 부모가 가장 신경 써야 할 부분이다. 자녀가 건강하게 성장하도록 많은 시간과 노력을 아끼지 말아야 하는 부분으로, 부모가 자녀를 더 잘 이해하고 기본적인 예의를 가르치면서 동시에 행동 문제가 있는지도 관찰할 수 있다. 이러한 발달과 관련한 부모의 올바른 인식은 아이의 성장과 행복에도 중요한 역할을 한다.

'발달에 적합한 아이'로 키우기

아이의 정서적, 사회적 그리고 신체적 발달은 특히 성인으로 자랄 때 전반적인 발달에 직접적인 영향을 미친다. 향후 아이의 행복과 삶의 질을 위해서는 부모가 이 부분에 많은 투자를 하는 것이 좋다. 바로 '발달에 적합한 아이'로 키우는 것으로, 아이들이 제각각 특정 나이에서 육체적, 정신적으로 성취할 수 있는 것을 토대로 커리큘럼을 만드는 관행으로 정의될 수 있다.

그러나 발달은 다른 아이들과 동일하게 나타나는 것은 아니다. 모든 아이가 저마다 독특한 특성과 능력을 가지고 있기 때문. 가령 유치원생은 물건을 세거나 걷고 다른 아이들과 상호작용할 수 있는 역량을 갖추어야 하며, 1학년이라면 운동 기술을 습득하고 단어와 숫자의 패턴을 이해하며 사회 상황에서 어떻게 대처해야하는지를 알 수 있어야 한다. 이와 동시에 자라면서 아이들은 인지적 그리고 육체적 발달을 보이는데, 이때는 책임 있는 한 개인으로 자제심을 더욱 발휘할 수 있는 역량을 지니게 된다.

학교에서의 아동 발달 역시 다른 또래와 완전히 다를 수 있다. 예를 들어 읽기와 쓰기 능력이 뛰어난 아이가 있으며 개선이 필요한 아이가 있을 수 있다. 따라서 수업 계획과 활동을 개발하는 것이 무엇보다 중요하다. 교육자들과 부모도 아이들에게 개념을 가르치는 방식을 맞춤화하고 발달적으로 적합한 방법을 활용해야 한다. 이는 아이들에게 이상적인 학습 환경을 제공할 수 있다.

발달에 적합한 커리큘럼을 만들 때 고려해야 할 사항도 있다. 첫째는 부모가 자녀 발달의 각 단계에서 무엇을 기대해야 하는지를 알고 있어야 하는 것. 그리고 자녀에게 적절한 것이 무엇인지를 알아야 한다. 또한 자녀의 활동을 보면서 진행 상황과 능력을 관찰할 수 있어야 한다. 발달에 적합한 커리큘럼을 결정할 때는 아동의 문화 및 가족 배경 역시 고려할 수 있어야 한다.

자녀 발달에 적합한 놀이

발달에 적합한 커리큘럼을 통해 아이들은 주변 환경을 탐색하고 감독이나 지시 없이 학습 활동에 참여할 수 있다. 부모는 높은 에너지가 요구되는 활동과 조용한 활동 사이의 균형을 맞추기 위해 그룹이나 솔로 활동에 참여시키는 것도 좋다. 아동 발달에 놀이 시간을 사용하는 것도 좋은 아이디어다.

놀이 활동에 참여하는 아이들은 창의력과 상상력이 무한대로 제공된다. 또한 협력과 순서, 그리고 다른 이들과의 교류 같은 사회적 기술도 개발할 수 있다. 사회학자인 밀드레드 파르텐은 이와 관련된 아동의 건강 향상에 유용할 수 있는 다양한 놀이를 소개했다.

*비어있는 놀이 : 이 놀이는 아이들이 실제 환경에서는 하지 않는 놀이 활동이다. 단지 무작위로 서로 다른 다양한 놀이에 참여해야 한다.

*혼자 하는 놀이 : 부모는 아이들을 혼자 할 수 있는 놀이에도 참여시켜야 하는데, 아이가 스스로 오락과 즐거움을 느끼고 유지할 수 있도록 도움을 준다. 이런 종류의 놀이는 보통 자기중심적이고 의사소통 능력이 부재한 2~3세의 아동에게서 가장 일반적으로 소개되는 게임이다.

*구경꾼 놀이 : 아이가 다른 아이의 활동을 관찰만 하며, 전혀 참여하지 않게 만드는 게임이다. 어휘를 개발하고 발달하는 시기에 가장 적합하다.

*관여 놀이 : 개별적으로 하는 게임이지만 다른 아이들이 노는 게임도 관여하는 활동이다. 가령 개별적으로 블록을 만드는 중에도 서로 이야기하고 참여할 수 있는 것으로, 이 게임은 아동의 사회화, 문제해결, 협력 및 언어 개발을 가르칠 때 도움이 된다.

*협력 놀이 : 모든 아이가 진정으로 함께 노는 것이 무엇인지 알 수 있게 해준다. 다른 유형의 놀이에서 배운 모든 사회적 기술을 여기서 사용할 수 있다.

아이와 함께 놀기

부모는 놀이를 통해 자녀의 발달에 관여하고 참여해야 한다. 다른 아이들과 함께 만나 놀 수 있도록 놀이 날짜를 정하면 즐거움은 두 배가 될 수 있다. 어느 나이의 아이들이라도 놀이 게임을 즐기면서 여러 가지 기술을 배울 수 있어 큰 도움이 될 수 있다. 그리고 부모는 놀이가 순조롭게 진행될 수 있도록 대비해야 한다. 가령 아이가 활동 중 분노를 터트리거나 짜증을 내며 나쁜 행동을 보일 수 있는데, 이때는 자녀를 질책하는 것이 아닌 적절한 행동을 모델화해 아이가 배우도록 해야 한다. 가장 중요한 것은 아이가 놀이 활동을 하는 날짜가 오기만을 고대하면서 즐기도록 하고, 이를 통해 발전을 도모하는 것이다.