어렸을 때는 미래에 대한 걱정도 많지만 꿈과 야망, 목표도 생긴다. 자유롭고 열정적인 만큼 사랑에 빠지기도 쉽다. 자녀가 데이트를 시작할 시기에 대부분 부모는 자녀가 아직 공부해야 하며 삶에 대해 더 배워야 한다고 생각해 안 된다고 하거나 끊임없이 의심하고 꼬치꼬치 캐묻는다. 하지만 십 대 자녀가 데이트하는 것은 성장하는 과정에서 자연스러운 일이기 때문에 데이트를 무조건 반대해서는 안 된다. 하지만 학교나 건강상의 이유로 자녀의 데이트에 조심스러워 하는 부모들이 많다.

자녀가 사랑에 빠질 때

아기였던 자녀가 갑자기 성장해 누군가를 사랑하게 된다니... 부모로서는 놀랄 만한 일이다. 하지만 과거에는 16세 즈음에 결혼하기도 했다는 사실을 감안하면 이는 지극히 자연스러운 현상이다. 하지만 시대가 변하면서 연애와 결혼에 대한 사회적 관점도 변화하고 있다. 사랑에 빠지는 일은 불가피하며 삶의 중요한 순간 중 하나다. 부모는 자녀가 애인이나 데이트에 관해 언급하는 것에 익숙해져야 한다.

어렸을 때는 관계를 형성하거나 유지하는 것에 서툴며 미디어를 통해 접한 운명적인 사랑이나 비현실적인 사랑을 꿈꾸기도 한다. 부모는 자녀에게 모든 데이트가 다 행복한 것은 아니며 첫 데이트가 낭만적이지 않을 수도 있다는 사실을 이야기해야 한다. 데이트에 대한 기대와 현실에 관해 함께 대화하는 것이 좋다.

평소 자녀와 대화를 많이 하는 부모라면 자녀가 데이트를 하는지 눈치챌 수 있을 것이다. 자녀에게 데이트를 하는 동안 해야 될 행동 등을 알려주는 것이 좋다. 상대방을 대할 때 가장 중요한 것은 존중이기 때문에 자녀가 타인을 존중할 줄 안다면 데이트는 나쁜 기억이 되지 않을 것이다.

부모의 역할은?

부모가 자녀의 일에 일일이 관여하거나 자녀가 부모를 완전히 믿지 않으면 자녀는 부모에게 숨기는 비밀이 많아지게 된다. 부모로서 자녀의 일에 관여해서는 안 되는 경계선에 대해 알고 있어야 하며 자녀 스스로 경험을 통해 배울 수 있도록 기다려야 한다. 물론 자녀가 데이트나 애인에 대해 이야기를 할 때는 귀 기울여 잘 들어야 한다. 또한 자녀가 데이트하는 상대가 누구인지 알아두고 안전이 문제가 되는 경우라면 부모가 나서서 중재해야 한다. 평소 부모와 자녀가 대화를 자주 하고 신뢰감을 쌓아왔다면 부모가 물어보지 않더라도 자녀가 많은 것을 이야기할 것이다.