출산율이 감소하고 있는 추세긴 하지만, 여전히 부모들은 재정적인 조건이 허락한다면 가능한 많은 아이들을 낳고 기르기를 원한다. 이는 형제 자매간의 유대감의 중요성 및 가족의 필요성 등을 모두 함축하고 있기 때문인데, 아이들의 행복한 모습을 지켜보면 부모 역시 노력과 희생의 가치가 있었다고 판단하게 된다.

그러나 형제 자매들간 관계가 항상 좋을 수만은 없다는 것도 알아둬야 한다. 때로는 성장하면서 나이차가 별로 나지 않는 형제 자매간 다툼이나 질투, 경쟁이 발생할 수 있다. 이는 매우 자연스러운 현상으로, 보통 2명 이상의 자녀가 있는 집이라면 종종 나타나는 현상이라고 해야한다. 그러나 이런 경쟁이 보통 둘째 아이가 태어난 직후, 즉 아이들이 어릴적부터 시작해 지속적으로 유지될 수 있다는 점에 무게를 둬야 한다. 이는 부모에게는 스트레스로 다가올 수 있다.

이같은 형제 자매간 경쟁 심리를 잘 다룰 수 있는 긍정적인 방법을 알아보자.

형제 자매간 경쟁의 원인

아이들은 모두 자신이 누구인지를 정의하려고 할때 자신의 재능과 활동, 관심사를 발견하게 되는데, 이를 통해 자신이 형제들과 별개의 특별한 존재라는 것을 보여주길 원하는 것이다. 보통 형제 자매간 경쟁은 아이들이 부모의 관심이 불평등하다고 느낄 때 발생한다. 동생이 태어나면서 부모의 관심이 사라진다고 느끼는 것 등이다.

자녀 발달 단계 가운데 일부는 성숙도에도 영향을 미치는데, 특정 나이때에는 아이들은 부모의 애정과 관심을 받기위해 애쓰면서도 형제 자매와도 잘 지내려고 노력한다. 이외에도 자신이 더욱 잘한다고 생각하는 재능이나 개성, 활동, 관심사가 있다는 것을 보여줌으로써 부모의 관심을 촉구하는 것. 더 나이가 어린 아이들의 경우 피곤하고 배가 고프거나 지루하다는 이유로 다른 형제와 싸움을 할 수도 있다.

일부 아이들은 제대로 된 방법을 모르고 싸움을 걸기도 하며, 혹은 재밌고 즐거운 활동을 모르는 아이들 역시 이런 부정적인 방법을 택한다. 때로는 자녀 가운데 특정 아이가 부모에게 특히 어려웠던 과거나 혹은 다른 인물을 상기시키는 작용을 한다면, 이 아이에 대한 부모의 대우는 다른 형제와 달라질 수도 있다.

아이들의 싸움은 특히 부모가 형제간 경쟁과 싸움을 정상적이라고 생각하는 환경에서 더 자주 발생한다. 게다가 가족이 규칙적으로 함께 즐거운 시간을 갖는 일이 거의 없는 환경이라면 갈등을 겪을 가능성은 더욱 커지게 된다. 그러나 형제간 경쟁은 스트레스를 일으키면서, 아이에게 절망과 좌절을 용인하는 능력을 떨어뜨려 갈등을 더욱 심화시킨다.

형제 자매간 경쟁 해결 방안

형제 자매간 싸움이나 갈등, 경쟁이 발생할때 부모가 어떻게 이 상활을 다룰 수 있는지 몇 가지 방안을 소개한다.

1. 비교는 금물

자녀를 서로 비교하고 평가하는 행동은 자녀간 더 많은 경쟁과 좌절감을 발생시키는 요소가 된다.

2. 충돌의 원인 파악

아이들의 갈등 이유를 발견하는 과정에서는 절대 평정심과 인내심을 유지해야 한다. 대신 아이들의 경쟁심이 어디서 오는지를 이해하려고 노력해야 한다. 아이들의 갈등이 성가시고 귀찮게 보일지라도 자녀의 감정을 소흘히 대해서는 안된다.

3. 스스로 문제 해결하도록 하기

아이들의 갈등은 당사자끼리 스스로 해결하도록 해야 한다. 중재가 필요한 경우에도, 부모는 아이들이 타협을 시도하면서 문제를 해결하는 방법을 배우도록 이끌어야 한다.

4. 태어날 동생에 대한 준비

동생이 곧 태어날 예정이라면, 아기가 뱃속에 있을때부터 친해질 수 있도록 자녀를 가르쳐줘야 한다. 태어날 동생을 고대하도록 만들 수 있는 책을 읽거나 혹은 형제가 있다는 것에 대한 기쁨과 흥분을 알려주는 것도 좋다.

5. 동생에 대한 질투심 예방

첫째가 다음으로 태어날 둘째에게 질투나 분노를 느끼지 않도록, 먼저 태어난 첫째의 소중함과 그때의 느낌을 중요하게 생각하도록 해야한다. 아이가 태어나면 첫째를 아기 보는 일에 참여시켜 같이 돌볼 수 있도록 하는 것도 좋다.

6. 기본 규칙 만들기

부모로써 자녀들이 형제 자매간 취해야할 행동에 대해 기대하는 바를 정확하게 말하고, 이에 대한 규칙을 만드는 것도 좋은 방법이다.

7. 가족의 가치 강조

가족 구성원은 마치 하나의 팀이며, 이와 관련된 팀 워크와 팀 정신을 가르치는 방안도 있다. 가족 구성원이 서로를 향해 행동해야 한다는 것을 하나의 사례로 들어 직접 보여주는 것은 자녀에게 좋은 본보기가 될 수 있다.

8. 편들지 않기

각각의 자녀 이야기를 경청하고 이해할 수 있어야 한다. 또한, 경쟁이나 싸움 과정에서 누구라도 비난해선 안된다. 이는 자녀들 간 긴장감과 분노의 감정을 증가시킬 수 있다.

9. 책임감 부여하지 않기

첫째라고 해서 동생을 돌볼 책임감을 부여한다거나 그 반대의 경우를 아이에게 적용해서는 안된다.

10. 소중한 물건은 나누지않게 하기

아이에게 소중하고 특별한 물건은 서로 나눠쓰지 않도록 해 특정 물건은 스스로 지키는 것이 더 낫다는 것을 가르치는 것이 중요하다. 그러나 일반적으로 인식되는 나눔이나 공유에 관한 가치는 당연히 가르쳐야 한다.

11. 정서 지능 개발시키기

아이들이 자신들의 감정을 이해하도록 도와줄 수 있어야 한다. 이는 형제 자매들간 서로 불친절한 이유를 잘 이해하도록 이끌 수 있다.

12. 싸움은 금물

육체적 싸움으로 번질경우 아이들을 침착하게 만들고 서로 분리시켜야 한다. 자녀간 더 이상의 논쟁을 피하고 먼저 마음을 진정시킬 수 있도록 차분하게 대처하는 것이 좋다.

13. 형제 자매는 곧 삶

형제 자매 관계는 영원히 유지된다는 것을 알도록 해야 한다. 이에 서로 무슨 감정이 있던지 이들은 서로를 받아들이고 사랑하는 법을 배워햐 한다는 것을 일깨워줄 수 있어야 한다. 경쟁의 느낌은 별개로, 서로 상호 존중하면서 친철하고 사랑을 대할 수 있도록 가르치는 것이 중요하다.