교육은 전 세계 모든 아이의 기본적인 권리로, 학교에 입학해 교육의 기회를 받아야 한다. 또한 학교에서 또래와 어울리며 사회성을 기르고 사회적 존재로 성장할 수 있어야 한다. 그러나 최근에는 학교 교육보다 가정교육의 중요성을 강조하며, 어린 자녀를 학교에 보내지 않고 홈스쿨로 교육하는 부모들도 늘고 있다.

홈스쿨링

대부분 부모는 자녀를 학교에 보내 사회적인 인간으로 자랄 수 있도록 하지만, 일부 부모는 홈스쿨을 강조하며 학교에 보내지 않기도 한다. 실제로 미국만 해도 홈스쿨을 하는 아이들이 약 350만 명에 이를 정도로, 이 수치는 2012년 이래로 매년 3%씩 증가하는 추세다.

이와 관련해, 일부 사람들은 홈스쿨을 택하는 부모가 특정 종교에 빠져있어 이를 위해 아이를 학교에 보내지 않는다고 지적한다. 그러나 이는 사실이 아니다. 미 교육부와 전국교육통계센터의 최근 자료에 따르면, 종교적 동기로 인해 홈스쿨을 택한 부모는 16%에 그쳤다. 나머지 80%가량은 학교 안전과 관련한 우려나 문제로 학교에 가지 않는 것으로 나타났다.

또한, 학교에서 마약이나 또래 집단의 압력, 괴롭힘 등도 홈스쿨을 택하도록 만든 요인으로 확인됐다. 펜포스터고등학교의 부사장인 리사 러츠키는 홈스쿨은 생활 방식에 의한 선택이라며, 아이를 어느 학교에 보낼지에 대한 선택과는 조금 다르다고 설명했다. 게다가 홈스쿨을 통한 교과 과정이 일반 학교의 정규 교과 과정보다 더 질적으로 우수하다는 평가도 나온다. 러츠기 부사장은 홈스쿨을 하더라도 온라인 가상 커뮤니티 등을 통해 정보를 서로 정보를 공유할 수 있어 고립감을 느끼지 못한다고 설명했다.

홈스쿨 선택하기 전 고려해야 할 것

이처럼 홈스쿨의 장점이 있어 자녀를 학교에 보내지 않고 홈스쿨을 하도록 결정했다면, 실천하기 전에 먼저 기본적인 사항들을 점검하는 것이 좋다.

안전 문제 : 부모는 자녀가 학교에서 편안하고 안전하게 지낼 수 있도록 해야 한다. 그러나 자녀가 따돌림이나 괴롭힘 등 신체적 혹은 정신적 건강을 해치는 경우가 발생한다면, 가정이 공부하기에 더 편한 곳이 될 수 있다.

장애 : 모든 학교가 장애인을 위한 전문적인 지원이나 정보를 제공하는 것은 아니다. 자녀에게 장애가 있다면 홈스쿨을 선택하는 것도 나쁘지 않다.

시간과 돈 : 학교에 가지 않고 홈스쿨을 하더라도 교과 과정에 맞는 학습 도구와 학습 시간 등 많은 준비가 필요하다. 여기에는 충분한 시간과 재정적인 지원이 충분해야 한다.

정부 규제 : 자신이 속한 지역이 홈스쿨이 가능한지, 가능하다면 필요한 요구 사항은 무엇인지에 대해 습득해야 한다.

사회화 : 홈스쿨은 학교에서 또래들과 어울리는 시간이 마련되지 않아 친구들을 만날 시간이 제한적이라는 것을 명심해야 한다. 자녀가 참여할 수 있는 다른 활동을 적극적으로 마련하는 등 사회적 요소가 포함된 교과 과정을 반드시 선택하도록 해야 한다.

홈스쿨의 이점

자녀가 원하는 것을 원하는 때에 가르쳐줄 수 있다

부모가 자녀보다 더 많은 지식과 경험을 갖고 있다는 것을 부정할 수는 없다. 부모가 자녀의 커리큘럼을 선택할 수 있다면, 자녀와 부모가 함께 관심을 가질 영역을 가장 먼저 고려할 수 있다는 이점이 있다. 또한, 홈스쿨을 받는 아이들은 자신의 페이스대로 교과 과정을 완료할 수 있어 완전한 자율권을 보장받을 수 있다. 이는 학교 환경에 있는 아이들보다 더욱 독립적이고 편안함을 느낄 수 있도록 해준다.

선택할 자유가 있다

홈스쿨은 학교가 아이들에게 일방적으로 부과하는 모든 일정에서 아이와 부모 모두를 해방시킨다. 아이는 직접 선호하는 일정을 선택할 수 있다.

정서적 및 신체적 안전성이 향상된다

오늘날 학교에서 직면할 수 있는 가장 심각한 문제라면 바로 왕따나 집단 괴롭힘이다. 불행히도 이는 거의 모든 학교에서 나타나는 일로, 자녀가 희생자가 될 경우 신체적, 정신적 건강에 큰 해를 입을 수 있다. 그러나 홈스쿨을 하면 이러한 상황에서 자녀를 보호할 수 있다. 이외에도 또래 압력이나 경쟁, 열등감 등도 발생할 일이 없다.

홈스쿨의 위험 요인

이처럼 홈스쿨은 자녀와 부모 모두에게 최선의 선택이 될 수 있지만, 동시에 잠재적인 위험성도 존재한다.

개인적 희생 : 부모가 자녀와 더 깊은 유대감을 가질 수는 있지만, 부모는 이를 위해 자신의 개인적인 희생을 감수해야 한다. 엄청난 시간 투자가 필요하기 때문에 이러한 생활 방식에 맞지 않는다면, 적합하지 않을 수 있다.

사회화 : 어린 나이에 또래와 어울리지 못하고 집에서만 지낸다면, 다른 사람들과 상호작용하고 의사소통하는 법을 터득하는데 문제가 발생할 수 있다. 사회적 기술이 제대로 개발되지 않을 수 있다는 점을 알아야 한다.

가족 스트레스 : 바쁜 일정에서도 홈스쿨을 해야 하는 상황으로 인해 제대로 된 휴식이나 혹은 자기 관리, 취미 활동 등을 하지 못할 수 있다. 즉 부모가 더 많은 일을 추가로 해야 하는 것. 이는 스트레스로 작동할 수 있다.