모든 부모가 자녀의 재정적, 도덕적, 그리고 정서적 측면 등 다방면으로 지원하면서 아이가 스스로 긍정적인 삶을 살도록 이끌어줘야 한다. 그러나 어렸던 아이가 어느덧 청소년기에 접어들고 사춘기를 겪으면서, 부모의 보호로부터 벗어나려고 하기 마련. 이때 아이가 겪는 모든 것은 성장과 성숙을 위해 마땅히 거쳐야 하는 과정이다.

특히 이성 또래를 만나 서로 마음을 열고 로맨스를 꿈꾸는 시기에는 정서적으로 민감해진 아이를 더욱 더 이해하고 긍정적인 조언을 아끼지 말아야 한다.

10대, 그리고 데이트

아이들은 10대에 접어들면서 더 이상 어렸을적 좋아했던 장난감이나 만화 등에 흥미를 가지지 않는다. 대신 이성에 눈을 뜨면서 또래 친구와 낭만적인 관계를 꿈꾸고 이에 대해 깊이 생각하게 된다. 자신이 좋아하는 이성 친구와 함께 이른바 '데이트'를 한다는 것은 이들에게는 영화에나 나오는 로맨스와 같다. 이때 아이들은 이제껏 이해하지 못하고 겪지 못했던 여러 종류의 감정을 겪게 되는데, 부모의 역할은 더욱 중요해진다.

데이트는 10대 청소년에게도 매우 민감한 주제다. 부모는 이에 자녀에게 주의를 놓지 않으면서도 아이가 예민해지고 불신해지는 감정을 느끼지 않도록 이끌어주는 것이 중요하다. 이를 위해서는 아이의 말을 경청하고 올바른 길을 안내할 수 있어야 한다. 가령 데이트를 시작하는데 언제가 가장 적합한지 등에 대한 조언이다.

소아과 의사인 론 디거는 16세가 됐을 때 데이트를 시작하는 것이 가장 적절하다고 설명했다. 임상 심리치료사인 레슬리베스 위시 역시 16세나 그 이상이 됐다면, 데이트하기에 좋은 나이라고 말했다. 이 정도 나이에는 집안일에도 적극 참여하고 다른 사람을 존중하는 마음 자세도 가질 수 있으며, 감정을 관리하는 데 부족함이 없다는 설명이다. 그러나 부모는 자녀의 성격과 성숙도를 개별적으로 판단해 가장 적절한 시기를 결정해주는 것이 좋다.

10대 데이트에 관한 진실

부모는 먼저 아이가 특정 나이에 도달할 경우 데이트를 하는 것이 지극히 정상적인 행동이라는 것을 깨달아야 한다. 즉, 이성 친구와 어울리는데 아무런 문제가 없다는 의미다. 감수성이 풍부하고 자신의 감정을 제대로 다룰 수 있을때 데이트를 하는 것에 부모가 이의를 제기하는 것은 좋지 않다.

또한, 아이가 자신의 삶을 적극적으로 살아가도록 독려해야 한다. 자녀의 삶을 통제하는 것이 아니라 독립성을 가지도록 만들어 이에 맞게 행동하도록 하는 것이 좋다. 아이는 여전히 삶에서 배울 많은 것이 남은 시기다. 이때 자녀와 가장 잘 할 수 있는 것이 바로 대화다. 부모는 아이가 다른 사람과 데이트하는 것에 대해 어떻게 느끼는지 정직하게 생각하고, 아이에게 어느 정도의 제한선을 두도록 하는 것이 좋다. 부모가 10대 자녀의 데이트에 대해 알아야 할 중요한 사실 가운데 몇 가지를 공개한다.

1. 10대는 관계 기술이 부족하다

현 시대를 사는 아이들은 부모가 경험했던 삶과는 다른 식으로 성장하고 자란다. 부모가 어렸을적 봤던 영화나 책에서 나온 데이트와 관련된 개념이나 아이디어를 아는데 어느 정도 괴리감이 발생하기 마련. 게다가 요즘처럼 기술이 발달된 사회에서는 대부분의 청소년들이 소셜 미디어에 의존하며, 심지어 소셜 미디어를 통해 사랑과 관심사를 충족시킨다. 부모는 이에 아이들이 진짜의, 그리고 진실한 데이트가 무엇인지 제대로 알려주고, 누군가를 좋아한다는 것이 로맨스로 끝나지 않을 수도 있다는 것을 가르쳐줄 수 있어야 한다.

2. 부모와 대화하는 자녀는 더 잘 대비한다

어린 나이부터 부모는 자녀와 다른 여러 주제에 대해 이야기를 할 수 있어야 한다. 가령 자신의 개인적 가치에 개방적으로 생각하도록 하고, 다양한 삶에 대한 대화를 이어가는 것. 여기에는 당연히 데이트와 관련된 것들도 해당될 수 있다.

3. 10대 자녀에게도 사생활이 필요하다

자녀의 사생활 보호에 있어서도 명확히 할 수 있어야 한다. 아이는 부모가 자신을 믿고 자신의 프라이버시를 존중해준다는 사실을 알면, 신뢰감을 느끼면서 더 많이 부모에게 마음을 연다.

4. 지속적인 지도가 필요하다

부모의 지도에는 한계가 있기 마련이다. 자녀를 보호해야한다는 신념하에 자녀의 삶에 개입해야할 수도 있는 것이다. 그러나 어쨌든 이런 모든 것들은 자녀를 돕고자 하는 것이 최우선 사항이라는 것을 상기시켜야 한다.

자녀의 데이트에 관한 규칙

자녀의 올바른 데이트를 위해서는 어느 정도의 규칙이나 제한도 필요하다. 예를 들어, 아이가 원하는 상대가 어떠한지, 어떠한 성격 취향을 갖고 있는지를 아는 것. 그리고 아이가 자라고 있는 환경에 맞게 온라인 데이트나 로맨스를 고려하는 것도 좋다. 온라인과 실제의 데이트가 어느 정도의 현실성을 갖고 있으며, 온라인 상에서의 여러 왜곡될 수 있는 표현 등을 인지할 수 있도록 하는 것 등이다. 그리고 실제로 아이가 데이트를 시작한다면, 집에 돌아와야 할 시간을 정해 아이가 규칙을 지키도록 하는 것이 바람직하다.