호랑이 양육법(Tiger parenting)은 가정에서 엄격한 규칙을 적용하는 양육 스타일을 일컫는다. 자녀에 대한 부모의 기대가 매우 높아 자녀가 학교에서 정규 교과 외 활동을 추가로 하도록 하고 가정에서는 힘든 스케줄에 따라 강도 높은 교육을 시킨다. 이러한 부모들은 자녀가 학교에서 모든 과목에 뛰어나길 원하며 성적이 곧 성공으로 이어진다고 믿는다.

지난 2011년 에이미 추아 작가의 '호랑이 엄마의 승전가(Battle Hymn of the Tiger Mother)'라는 책이 출판된 후 ‘호랑이 양육법’이라는 말이 인기를 끌었다. 중국 등 아시아 국가의 권위적인 양육방식이 주목받으면서 이 책은 뉴욕타임즈 베스트셀러로 선정되기도 했다.

책은 중국과 서양의 양육방식을 비교해 다뤘으며 이와 같은 양육방식은 ‘엄격한 양육법(tough parenting)’이라고도 한다.

호랑이 부모의 특징

이러한 부모들은 자녀의 실패를 용납하지 못한다. 자녀의 능력이 매우 뛰어나길 바라며 또래집단에서는 최고가 되길 바란다. 아이들은 학업 등 모든 면에서 어려움을 극복하기 위해 노력해야만 한다.

호랑이 엄마들은 상당히 까다롭다. 이들은 자녀가 피아노나 바이올린 등 악기 연주를 배우도록 압박한다. 성적이 낮게 나오면 아이에게 벌을 주기도 한다. 이들 부모 중 다수가 자녀에게 주중에 TV를 보거나 게임을 하지 못하게 하고 복습이나 선행학습을 하라고 요구한다.

호랑이 양육법과 헬리콥터 양육법의 차이점

임상심리학자인 리사 다무르(Lisa Damour)에 따르면, 헬리콥터 양육법와 호랑이 양육법은 다른 개념이다. 헬리콥터 부모는 자녀가 어려움을 감당해 낼 수 없을 것이라 생각하지만 호랑이 부모는 아이에게 직접적으로 어려움을 안겨 준다. 아이가 어려움을 경험하지 못하게 하는 헬리콥터 부모와 달리, 호랑이 부모는 아이의 성공을 위해 아이가 힘든 과정을 겪게 한다.

호랑의 양육법의 장단점

장점 : 호랑이 양육법을 받은 아이들은 똑똑하고 경쟁력 있다. 엄격하고 완벽함을 추구하는 부모에게 자란 아이들은 예의 바르며 목표 지향적이다. 이들은 어려움을 극복할 줄 알고 문제를 스스로 해결하는 것에 익숙하다. 독립적이며 많은 면에서 재주도 많다.

메디컬데일리에 게재된 미 뉴욕 시립대 퀸즈 컬리지 조사에 따르면, 호랑이 훈육법은 아이들 키우는 성공적인 방법이다. 이 조사에 따르면 중국과 서양 아이들은 테스트 점수는 동일했으나 중국 아이들의 근면함이 이들을 성공으로 이끌었다고 한다.

단점 : 이러한 양육법이 효과적이라 할지라도 아이들에게 심리적 피해로 이어질 수 있다.

영국 정신과 의사인 홀란 리앙 박사는 부모의 인정이 자녀의 자존감 형성에 많은 영향을 미친다고 말한다. 하지만 자녀의 성적이 잘 나왔을 경우에만 자녀를 인정해 준다면 아이는 괴로움을 느낀다.

또, 해당 아이들은 사회적 역량이 부족하다. 부모가 실패를 용납하지 않기 때문에 아이들은 비현실적인 목표를 이루기 위해 모든 노력을 쏟는다.

호랑이 부모들은 아이를 격려하기보다 조종하려고 하며, 일부 아이들은 아무리 최선을 다해도 부모의 기대에 미칠 수 없다고 생각한다. 부모에게 사랑과 충분한 애정을 받고 있지 못한다고 느끼는 경우도 많다.

아이들은 부모의 기대에 맞추기 위해 스스로를 몰아붙이며 한 번의 실수로도 완벽하지 못하다며 자책한다.

특히 이 같은 행동은 불안, 우울, 자살의 위험을 높이는 부적응적 완벽주의로 이어질 수도 있다.

호랑이 양육법에 대한 조언

당신의 자녀는 세상의 중심이 아니다. 당신의 자녀보다 항상 더 잘 하거나 못하는 아이들이 있을 수 있다는 것을 잊으면 안 된다. 항상 최고가 되어야 한다고 압박하기보다 아이에게 기회를 주는 것이 더 중요하다.

현실적인 목표를 정하고 아이가 가진 재능을 함께 발견하고 대화하라. 아이들이 스스로를 몰아붙이지 않도록 합리적이며 성취 가능한 목표를 설정해 주어야 한다.

아이에게 애정을 표하고 긍정적인 방식으로 아이에게 동기 부여를 해야 한다. 성적이 아이들의 가치를 정의할 수 없다는 것을 설명해야 한다. 사소한 것에도 아이에게 자랑스럽다고 이야기하라.