인류는 끊임없이 진화하고 있다. 이에 발맞춰 기술 역시 진보를 거듭하며 인간의 삶에 영향을 미치고 삶의 방식을 변화시킨다. 이는 곧 사회의 다양한 변화로 나타난다. 부모 역시 이러한 변화의 일부다. 많은 사람이 성장해 가족을 구성하고 자녀를 낳는다. 그리고 이전의 익숙했던 전통적인 가치관이나 인식에도 변화가 발생하며, 존재하지 않았던 방식이 새롭게 생기기도 한다.

이런 의미에서 인간은 진화하며 새롭게 기존의 정의를 탈바꿈하는 현대의 부모를 낳았다. 특히 젊은 세대는 이전 세대보다 더욱 기술에 익숙하고 다양한 삶을 경험하면서 자녀 양육에도 큰 영향을 끼치는 존재로 나아가고 있다. 과거 부모의 책임이 전부였던 베이비 붐 세대와는 또 다른 사고와 인식을 가진 세대가 됐다.

새로운 부모의 표준을 만들어가고 있는 현 시대의 젊은 부모, 밀레니얼 세대의 부모를 만나보자.

자녀 양육에 적극적인 아빠

미디어 매체 ‘밀레니얼마케팅’은 최근 한 설문조사를 인용, 밀레니얼 세대 아빠들의 약 45%는 이전 세대 부모보다 양육에 더 참여한다고 전했다. 이들 가운데 일부는 배우자가 일하는 동안 집에서 아이를 돌보는 등 더욱 적극적으로 양육에 참여하고 있는 것으로 나타났는데, 남편이 가정의 생계를 책임져야 한다는 사고방식을 거부하는 태도를 보였다. 이는 자녀 양육 방식에도 영향을 미쳤다. 부모는 아이 성별에 관계없이 삶에서 모두 동등한 기회를 가져야 한다고 믿고 있다. 이런 분위기에 따라 사회도 변화하고 있다. 이제는 꼭 직장에 나가지 않아도 집에서 일을 할 수 있는 직업도 점차 늘어나고 있는데, 이는 밀레니얼 세대 부모에게는 가장 바람직한 구조이기도 하다.

“엄격한 부모 대신, 자율성 부여하고 스스로 의사 결정할 수 있도록 배려하는 밀레니얼 세대 부모”

물론 여전히 많은 밀레니얼 세대가 직장에서 초과 근무를 한다. 그러나 집에서 아이들과 더 많은 시간을 보내기 위해 다방면으로 노력하는 모습도 보인다. 이는 과거 세대에서 전통적으로 보였던 방식과는 매우 다르다. 과거 집안에서의 남편과 아내의 성 역할에 대한 고정관념을 탈피하고 있는 것으로, 대부분 밀레니얼 세대 부모들은 아이들과 양질의 시간을 보내는 것이 다른 모든 것보다 훨씬 더 중요하다고 생각한다.

또한, 양육에 있어서도 이전 세대와는 다른 방식을 보이는데, 바쁜 일정과 기술의 급격한 발달, 그로 인한 사회적 변화로 인해 이전 세대 부모보다 훨씬 덜 엄격한 부모의 모습을 보이는 것. 주변에서 일어나는 현상이나 일들에 대해 아이들에게 가르치고 알려주는 것을 간과하지 않으며, 그대로 보여주고 아이가 스스로 일깨우도록 하는 것이다.

독재적인 모습을 탈피해, 아이가 세상을 바라보는 관점에 악영향을 미치지 않도록 노력한다. 대신 긍정적인 면을 부각시키면서 아이들이 하고 싶은 것과 흥미, 관심사를 선택할 수 있도록 자유를 부여한다. 특히 인생을 살아가고 성장하는 데 있어, 더더욱 이를 중시하는 면모를 보인다.

밀레니얼 세대의 양육법

양육 전문 매체 ‘마더닷리’에 따르면, 대부분 밀레니얼 세대 부모는 자녀를 가르치는 양육법을 한 가지로 국한하지 않는다. 아이를 가르치는 데는 다양한 방법이 있고, 이를 효율적으로 활용하는 것이 중요하다는 것을 인식하는 것이다. 하나의 정해진 표준은 없으며, 다양한 도서나 기타 자료를 얼마든지 온라인으로 이용할 수 있기 때문에 더 많은 옵션이 있다고 믿는다.

특히 소셜 미디어를 통해 서로 비슷한 처지의 다른 부모들과 상호 작용하면서 아이를 키우고 양육에 관한 조언과 정보를 얻는다. 이런 온라인을 통한 인간관계는 육아나 가족생활과 관련한 문제가 발생할 때 해결 가능한 방법을 찾아내는 데 유용하게 활용된다. 이는 이전 90년대 부모 세대가 취했던 방식과는 다른 것이다. 또한, 자녀의 자유에 관해 접근법 역시 더 편안하고 여유 있는 태도를 보인다. 자녀가 부모에 대한 의존도를 줄이는 대신 독립성을 키울 수 있도록 도와준다.

의사 결정 방식에 있어서도 더욱 개방적이다. 아이들을 가능한 많이 참여시켜 실생활에서 벌어질 수 있는 문제를 생각하도록 하고, 행동 과정에 대안을 제시할 수 있도록 도와주는 것. 그리고 자신의 정체성을 갖게 하고, 주변에 있는 다른 사람의 의견을 무조건 따르도록 가르치지도 않는다. 이런 모든 양육 방식은 아이들이 더욱 개방적이면서 스스로 자신의 삶을 결정할 수 있도록 하는 데 가장 중요한 역할을 할 것으로 전망된다.