최근, 미국의 한 주에서 자유방목 육아법을 법적으로 보호하면서 해당 교육법이 세간의 관심을 받았다.

자유방목 육아를 찬성하는 사람들은 유년기 독립심을 기르는 데 효과적인 교육방식이라고 주장한다. 반면, 이에 반대하는 사람들은 자녀 방치의 변명이라고 일축했다.

자유방목 육아란 무엇인가?

생활정보 전문매체 헬스라인닷컴에 따르면, 자유방목 육아는 자녀에게 어릴 때부터 한 차원 높은 독립심을 심어주는 육아법이다. 이는 부모가 지나치게 자녀 활동에 관여하며 자녀 생활의 모든 측면을 감독하고, 자유를 제한하는 헬리콥터 육아와 정반대다.

자유방목 육아는 수십 년 전부터 존재한 육아법이다. 이는 자녀의 자신감을 개발할 뿐만 아니라 미래에 자립할 수 있는 성인으로 성장하도록 돕는 육아법이다. 6~10세 아이들이 혼자서 학교에 다니게 하고, 어른의 감독을 필요로 하는 활동에 혼자 참여하도록 유도하는 것도 포함된다.

라일라 볼프스타인 유아교육학 박사는 “부모들이 자유방목 육아를 통해 자녀의 책임감을 길러주고, 자녀가 성인이 돼 사용할 수 있는 여러 가지 기술을 습득하도록 돕는다”고 밝혔다.

자유방목 육아: 독립성 대 방치

자유방목 육아는 자녀가 어릴 때부터 가치 있는 삶의 기술을 배울 수 있도록 독립적이어야 한다는 원칙을 근간으로 한다. 일부는 이 육아법이 일종의 방치라고 주장하고 있다. 실제 자유방목 육아를 주장하는 부모는 어린 자녀가 어른의 감독 없이 혼자서 집에 귀가하게 했다는 아동 방치 사유로 수차례 기소됐다.

자녀가 거리를 배회하게 만들거나 부모의 감독이 필요한 일을 방치하는 요인은 자유방목 육아를 논란의 대상으로 만든다. 따라서 ‘어느 시점부터 자유방목 육아를 방치가 아닌 좋은 육아법으로 간주해야 하는가?’라는 문제가 제기되고 있다.

최근 유타 주에서 통과된 법은 방치와 자유방목 육아를 차별화시키고 있다. 이 법에 따르면, 자유방목 육아는 성인 감독 없이 자녀가 혼자 걸어서 하교하거나, 야외에서 놀고, 차 안이나 집에 머무르는 등 활동과 관련이 있다. 하지만 이 법은 적절한 연령 이상 어린이에게만 적용된다.

자유방목 육아의 장점과 단점

자유방목 육아는 아이들의 독립성과 자급자족 기술을 기를 수 있는 방법이다. 수십 년 동안 전 세계 수많은 부모가 자녀의 자신감과 신뢰감, 중요한 생활 기술을 발달을 위해 이 방법을 사용했다.

육아정보 전문매체 아이맘닷컴에 따르면, 자유방목 육아법은 장단점을 모두 갖고 있기 때문에 부모가 이 방법을 사용하기 전 충분히 고려해야 한다.

자유방목 육아의 장점은 주로 자녀의 자신감과 독립심을 개발해 어떠한 상황에서든지 쉽게 적응할 수 있게 하는 것과 관련이 있다. 성인 감독이 필요한 활동이나 숙제 등을 아이가 혼자서 할 수 있게 만든다면, 아이들은 자유를 즐기면서도 실패와 위험을 경험할 수 있다. 즉, 스스로 배우며 자란다는 것이다.

하지만 이러한 장점은 방치의 위험이 될 수도 있다. 또, 부모 역시 자녀의 역량 및 성숙도를 잘못 판단할 수 있다. 자녀의 성장 상태를 제대로 이해하지 못할 가능성이 있다는 의미다. 이런 상황이 발생했을 경우, 아이들은 과제에 실패하고 자존감이 낮아지는 등 문제가 발생할 수 있다.

자유방목 육아법이 괜찮을까?

자녀가 한 단계 성장할 준비가 됐다면, 아이들의 자신감과 독립심을 개발하는 것이 중요하다. 부모는 모든 아이가 같지 않다는 사실을 명심해야 한다. 어떤 아이가 부모의 감독 없이 혼자서 모든 일을 해결한다고 해서 자신의 아이도 똑같이 할 수 있다는 법은 없다.

육아정보 전문 웹사이트 워싱턴패런트닷컴에서는 성인 감독이 필요한 상황인지 혹은 자녀가 스스로 할 수 있다는 것을 믿어도 되는지 등을 판단하는 것은 순전히 부모의 본능에 달렸다고 밝혔다.

자유방목 육아법이 자신에게 맞는 육아법인지 판단할 수 있는 몇 가지 질문이 있다. 그 질문은 다음과 같다.

1. 자녀가 독립심에 관해 배우길 원하는가?

2. 자녀가 위험한 활동에 참여하기를 원하는가?

3. 자녀가 스스로 결정을 할 수 있도록 둘 수 있겠는가?

4. 자녀가 자급자족하길 원하는가?

모든 질문에 대한 답이 ‘예’라면, 자유방목 육아법을 시도하고 이 육아법이 자신과 자녀에게 적합한지 확인해 보면 된다.