청명은 24절기의 하나로서 다섯번째 절기가 시작되는 날이다.

≪세시백문(歲時百問)≫에 이르기를 "만물은 이때에 이르러 생장하는데 모두 청신하고 명려하다.(萬物生長此時, 皆淸潔而明淨｡)"고 하였다. "청명"이란 명칭은 바로 여기에서 나온것이다. 청명은 한족들이 조상의 묘지에 가서 성묘하는 명절로서 민간에서는 귀신명절(鬼节)이라고 한다. 일반적으로 한식 다음날이 청명이 되는데 한식과 청명이 같은날에 드는 경우도 있다. 양력으로 말하면 4월 4일 혹은 5일에 해당된다. 중국에서도 원래는 한식날에 성묘하였는데 당조(唐朝)시기에 이르러 사람들의 관념상 한식과 청명은 같은 명절로 인식되면서 청명날에 성묘를 하게 되였다. 그후 오랜 세월을 거치면서 "한식"이란 명칭은 한족들에게는 매우 생소한 명칭으로 되였다.